Empecemos por definir que es un plotter, el cual es un dispositivo que dibuja en el papel sobre la base de los comandos de un ordenador. Los Plotters difieren de las impresoras en que dibujan líneas usando una pluma. Como resultado, pueden producir líneas continuas, mientras que las impresoras sólo pueden simular las líneas de impresión de una serie de puntos muy próximos entre sí. Los Plotters Multicolor utilizan plumas de diferentes colores para dibujar diferentes tonos.

Se utilizan en aplicaciones de ingeniería donde la precisión es obligatoria, es una herramienta muy versátil. A veces es confundida con una impresora, pero usa dibujos para formar una imagen en lugar de utilizar puntos. Un tipo común de plotter es uno que utiliza un bolígrafo o un lápiz, por lo general en manos de un brazo mecánico, para dibujar líneas en el papel como se escriben las imágenes. Puede ser un componente que se añade a un sistema informático o bien puede tener su propio computador interno. Se puede utilizar para crear diseños, diagramas, especificaciones, y pancartas.

Un plotter puede utilizar múltiples plumas y lápices, que puede ser fácilmente modificados con el fin de crear dibujos de diferente color o dibujos que contienen más de un color. Un plotter es preferible a una impresora en muchas aplicaciones comerciales, incluyendo la ingeniería, porque es mucho más exacto.

Otro tipo de plotter ofrece la posibilidad de quitar las plumas o lápices y reemplazarlas con otras herramientas. Este tipo de trazador se utiliza con frecuencia para el diseño comercial. Una cuchilla puede ser sustituida por instrumentos de escritura, mientras que en el vinilo sensible a la presión suele ser sustituido por papel, el plotter corta del vinilo para crear letras para carteles, vallas, vehículos, y muchas otras aplicaciones.

Un plotter de corte, puede cortar a la vez pequeñas y muy grandes las imágenes, a través del vinilo, dejando intacto el papel de respaldo, por lo que las letras pueden ser fácilmente removidas y se aplican a una superficie.